Erken çocukluk döneminde özel eğitim, özellikle 3 ila 8 yaş arasındaki çocuklara yönelik özel ihtiyaçları olan veya gelişim sorunları yaşayan çocuklara sağlanan eğitim ve destek hizmetlerini ifade eder. Bu dönemde özel eğitim, çocukların genel gelişimlerini, bilişsel becerilerini, sosyal ve duygusal yeteneklerini, iletişim becerilerini ve öz bakım becerilerini geliştirmeyi amaçlar. 

Erken çocukluk döneminde özel eğitim, şu amaçları taşır: 

• Erken Müdahale: Özellikle gelişim sorunları veya özel ihtiyaçlar açısından risk altında olan çocukların erken tanılanmasını ve müdahale edilmesini sağlar. Erken müdahale, çocukların olumlu bir şekilde yönlendirilmesine ve gelişim potansiyellerini en üst düzeye çıkarmalarına yardımcı olabilir. 
• Bireyselleştirilmiş Eğitim: Her çocuğun ihtiyaçları farklıdır. Erken çocukluk döneminde özel eğitim, çocuğun bireysel özelliklerini ve ihtiyaçlarını dikkate alarak özel eğitim planları oluşturur. 
• Gelişimsel Hedeflerin Belirlenmesi: Özel eğitim programları, çocuğun yaşına ve gelişim seviyesine uygun hedefler belirler. Bu hedefler, çocuğun motor becerilerini, dil gelişimini, sosyal etkileşim yeteneklerini ve diğer önemli becerilerini desteklemeyi amaçlar. 
• Aile Katılımı: Erken çocukluk döneminde özel eğitim, ailelerin çocuklarının eğitimine aktif bir şekilde katılmalarını teşvik eder. Aileler, çocuklarının özel ihtiyaçlarına uygun olarak destek sağlamada önemli bir rol oynarlar. 
• Duygusal Destek: Erken çocukluk döneminde özel eğitim, çocukların duygusal ihtiyaçlarını da ele alır. Bu, çocukların özsaygılarını geliştirmelerine ve duygusal güvende hissetmelerine yardımcı olur. 

Erken çocukluk dönemi, çocukların beyin gelişiminin en hızlı olduğu dönemlerden biridir. Bu nedenle erken çocukluk döneminde özel eğitim, çocukların olumlu bir başlangıç yapmalarına ve gelecekteki başarıları için temel oluşturmalarına yardımcı olabilir. Bu eğitim, özel ihtiyaçları olan çocuklara ve ailelerine destek sunmanın yanı sıra toplumun genelinde daha eşit ve kapsayıcı bir eğitim sistemi oluşturmayı amaçlar.